На сегодня в Словакии работает 36 хоккейных школ. Это огромный потенциал. Хотя последний год я не доволен эффективностью их работы. На драфте НХЛ в 2008 году не было выбрано ни одного словацкого игрока. Это очень плохо! Ситуация объясняется тем, что 7-8 лет назад отдать ребенка заниматься в хоккей могли только обеспеченные родители. Из-за этого многие талантливые ребята просто не смогли себе позволить такой роскоши.
В последнее время ситуация изменилась. Государство помогает. Любой ребенок, который имеет желание заниматься, проходит отбор и попадает в хоккейную секцию. Юниорская сборная (U-20) выступает своей командой в сильнейшей лиге Словакии. Ее годовой бюджет около 1 миллиона евро. Государство обеспечивает эту сумму. Все боялись, что юниоры будут пропусткать по 7-8 шайб в каждом матче чемпионата. Однако этого не случилось. Прогресс очевиден. На последнем юниорском ЧМ в Канаде словаки добрались до полуфинала!
С другой стороны, в то время, когда в Латвии и, например, Беларуси один за одним открываются новые ледовые катки, в Словакии был построен только один. И тот на личные средства звезды НХЛ Мариана Габорика. Инфрастуктура словацкого хоккея живет в прошлом.
В Латвии на мой взгляд немного другая ситуация. Здесь родители готовы отдать последний лат, чтобы их ребенок занимался хоккеем. Создана современная инфраструктура, но не хватает специалистов, которые могут преподавать по современным методикам. Нам еще предстоит выстроить клубную пирамиду с детско-юношескими командами и главной командой на вершине этой структуры», – рассказал Шуплер официальному сайту команды.