По сложившейся многолетней традиции контракты игроков НХЛ заканчиваются 30 июня и все клубы до этой даты должны предложить игрокам с истекающими контрактами, права на которых принадлежат этим клубам, подписать новые договора.
По стечению обстоятельств 1 июля 2004 года истекли контракты у всех игроков представляющих Украину в сильнейшей лиге мира. И если будущее героя финала Кубка Стенли Руслана Федотенко и нападающего клуба Toronto Maple Leafs Алексея Поникаровского выглядит довольно безоблачно — накануне их клубы сделали им квалификационное предложение и они стали ограниченно свободными агентами второй категории, то Сергею Варламову со стороны его клуба Vancuver Canucks такого предложения не последовало, и он был внесен в список неограниченно свободных агентов шестой категории (игроки старше 25 лет, которые провели не менее трех сезонов в профессиональных лигах Северной Америки и сыграли меньше 80 игр в НХЛ). Теперь с большой долей уверенности можно сделать вывод, что североамериканская карьера Варламова закончена. Очевидно Сергей предвидел такое развитие событий и уже заключил договор с казанским АК Барсом.
Еще один воспитанник киевской хоккейной школы — Алексей Житник, много лет играющий в составе клуба Buffalo Sabres, стал неограниченно свободным агентом третьей категории (игроки старше 31 года и проведшие в НХЛ не менее 4 сезонов) и теперь может искать себе новый клуб по своему усмотрению.

Гнездо