Им бы еще играть и играть, и они собирались продолжать карьеру. Но принятые во время локаута новые условия коллективного соглашения вынудили ряд звезд НХЛ преждевременно покинуть лед. На прошлой неделе о своем расставании с хоккеем объявили Скотт Стивенс, Венсан Дамфусс и Джеймс Патрик (Павел Буре де-факто сделал это уже давно), а в начале нынешней примерно те же самые слова произнесли еще двое — неоднократный победитель конкурсов на силу броска защитник Эл Макиннис и один из самых титулованных хоккеистов Лиги Марк Мессье, многолетний соратник Уэйна Гретцки.

От первого, правда, ждали этого еще раньше, ведь обладатель присуждаемого лучшему защитнику НХЛ Кубка Норриса-1999, олимпийский чемпион Солт-Лейк-Сити из-за травмы глаза не играл с октября 2003 года, но 42-летний Макиннис заверил, что его здоровье уже в порядке, и причины ухода другие. Таким образом, из игроков, выбранных в первом раунде драфта-1981, в строю остается только Рон Фрэнсис, но и он пока не имеет контракта.

Марк Мессье провел в хоккее и того больше — 25 сезонов, уступив всего сезон Горди Хоу, обойдя зато его по количеству завоеванных Кубков Стэнли.

Уроженцу Эдмонтона повезло — на драфте-1979 под общим 48-м номером его выбрал клуб родного города. Повезло вдвойне, потому что тогда же в «Ойлерс» начиналась карьера другой суперзвезды — Уэйна Гретцки. «Из всех партнеров, с которыми мне приходилось играть, этот был самым лучшим», — говорит Великий.

Вдвоем они завоевали в «Эдмонтоне» пять Кубков Стэнли, но если нынешний тренер «Финикса» на этом остановился, то Мессье в 1994-м присовокупил к ним еще один — в «Рейнджерс».

Ему очень нравилось в Нью-Йорке, но понимал, что в нынешней ситуации ветерану много не дадут. Играть за унизительную зарплату он не захотел...

Вячеслав Волков